“五華阿哥硬打硬”。無情的頑石，卻能在五華硬漢的手中，變?yōu)槌錆M生機和巧奪天工的藝術精品。五華縣由于石資源豐富，很早以來就有不少人靠打石為生，石匠眾多，建筑、雕刻工藝名聞海內(nèi)外，成為著名的“石匠之鄉(xiāng)”。
翻開《五華縣志》，可以找到這樣的記載：“五華石資源豐富，石業(yè)歷史悠久，石匠眾多……在古代，五華就較多地用石制斧、錛作生產(chǎn)生活用具。明嘉靖起，就有用石建橋和打房屋基礎。清代五華的石宮、石廟、石室、牌坊等，風格獨特，石碑、石刻筆畫清晰，石獅石像活靈活現(xiàn)……”
五華無處不有石，其中尤以橫陂葉湖最為著名。此地有大大小小的石山11座，面積2平方公里多，石質堅韌、干燥，是制作門、窗、柱、礎、磨和石雕的上料。葉湖采石至今已歷300多年，舊時常有幾百名匠人在此地制作各種石料，產(chǎn)品經(jīng)琴江運銷興梅、潮汕或遠銷香港、東南亞等地。葉湖村一百多戶人家，幾乎家家以打石為主業(yè)。進入村中，隨時可聽見叮叮當當?shù)拇蚴?，隨處可見石屋、石樓、石道、石橋。村中的建筑物幾乎全用石塊砌成，樸質美觀，極具特色。尤其吸引人的是石山經(jīng)長期采石后形成的石窿，潔凈光滑，通風透光。進入石窿，可發(fā)現(xiàn)石匠們采石后留下來的石階、石床、石桌、石凳和隨意雕刻的石獅、石人、石馬等物，如觀賞不盡的藝術之宮。
五華石匠布及全縣，其中又以安流、橫陂、平南、華城、轉水、水寨、錫坑等鎮(zhèn)為多。至目前，五華全縣在縣內(nèi)外從事打石、建筑業(yè)的，仍有幾萬人之多。技藝精湛美名揚！
五華石匠技藝精湛，名師巧匠輩出。他們能鑿石成門、窗、柱、礎、雅、磨，能鋪設公路、橋梁、碼頭、海港，能建筑高樓大廈，能雕刻千姿百態(tài)的人物、山水、草木花鳥、走獸飛禽。其中，該縣流傳的一個關于“縮腳畫眉”的故事，更是傳神。從前，五華有兩個石匠比藝，一個用麻石雕刻算盤，另一個用麻石雕刻畫眉鳥籠。兩個石匠在麻石上精雕細刻，花盡心思，各逞技能。不料，當那個雕刻畫眉鳥籠的石匠大功就要告成時，失手打斷了鳥籠中畫眉的一只腳。百日之功毀于一旦，石匠大為懊惱，終日茶不思，飯不想，躺在床上長吁短嘆。剛好他早已出師在外的大徒弟前來看望師父，得知情況后走前左看右看，心頭猛然一動道：“雕只縮腳畫眉，豈不更好?”一語驚醒夢中人，師父愁眉頓開，連聲稱妙!到了獻藝那天，玲瓏剔透的算盤和活潑靈動的畫眉鳥籠并列桌上，吸引了眾多石匠前來評看，無不嘖嘖贊嘆?！ ?/p>
用石塊架造橋梁是五華石匠的拿手技藝。資料記載，早在450多年前，五華轉水就有黃龍石橋，“以木為之，嘉靖十六年(1537年)易以石?！爆F(xiàn)在還保存的華城董源石橋，亦有400多年歷史。1958年，五華縣政府組織石工到北京玉帶河建筑了一座3米長、2米寬的拱式清水橋，贏得了很高的贊譽。此后，五華石工建橋隊伍轉戰(zhàn)祖國各地，先后建筑了北江流溪河大石橋、從化神崗大石橋等。最能代表五華石工建橋技藝的為位于琴江下游水寨鎮(zhèn)的水寨大橋。該橋于1959年11月動工，1961年2月建成，歷時僅一年多。全橋四個大拱，長236.2米，寬6.6米。整座大橋沒有用一枚釘子和一條鋼筋，橋柱、橋面、欄板、臺階、橋頭堡，全部用花崗巖砌筑而成。橋的裝飾古樸美觀，橋東放置兩尊威武雄壯的大石獅，橋西設浮雕龍柱兩條，橋兩面欄板刻龍鳳花紋圖案，無不活靈活現(xiàn)。為了減輕橋的自重，連兩邊豎立的36根石電燈柱也打成空心的。整座橋共用去不同規(guī)格石料 13556立方米，從開采、修琢至安裝，均由本縣石匠獨力完成。有一位精通橋梁建筑、對趙州橋頗有研究的專家說，水寨大橋長為趙州橋的5倍，建筑難度比趙州橋大得多，“五華不愧是石匠之鄉(xiāng)，李春輩出” 。
最能代表五華石匠建橋技藝的水寨大橋，全長236.2米，寬6.6米，全部用花崗巖砌筑而成，從石料開采、修琢至安裝，均由五華縣石匠獨力完成?！ ?/p>
力作廣布國內(nèi)外
解放前，五華石匠挾技謀生，穿州過府，過香港，走“南洋”，廣東、香港、印尼、菲律賓、馬來西亞、新加坡等海內(nèi)外不少城鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村都有他們開設的石鋪，許多精美的石雕和雄偉的建筑都凝結著他們的聰明才智和辛勤汗水。據(jù)統(tǒng)計，五華在外僑胞中，60%是石匠出身。據(jù)資料記載，香港初建時期，鑿山開道，興筑海堤，需要大量石匠。當時，廣東石匠分肇慶派與嘉應州派，肇慶派以善雕端硯和碑碣聞名，嘉應州派以善打花崗石柱礎著稱。故其時來港石匠以嘉應州五華人居多，百年以來，不下數(shù)萬人。今日香港，西自荷利活道西頭，經(jīng)西營盤以至石塘咀、薄扶林等處，東自大道東經(jīng)跑馬地、銅鑼灣、大坑、北角以至筲箕灣等地，皆為五華石匠來港打石之地。西營盤、薄扶林、大坑、筲箕灣等地亦因石匠所居而成村落。據(jù)香港羅香林教授《香港早期之打石史跡及其與香港建設之關系》記載:“綜觀港九之偉大建筑，或外表全部以光面石砌成，或柱礎拱門與石柱石欄桿等尤變化多而美觀，成為一種風格，而石砌之海堤與穿山道路工程亦偉，此蓋以港九之地理環(huán)境使然，而客家石工石匠，遂得盡其勞力，發(fā)揮其在香港建筑之功能。”這些客家石工石匠大部分為五華人。在為香港建設作出很大貢獻的同時，不少五華石匠也成為曾在香港名噪一時的建筑巨商，“亞洲球王”李惠堂的父親李浩如就是其中的代表人物之一。李浩如1873年到香港，他技藝超群，由打石而致富，上世紀20年代曾任廣東省石業(yè)會館和香港石業(yè)會館會長，有“石行偉人”、“石狀元”之稱。矗立在香港中環(huán)的匯豐銀行大廈是一座石磚砌成的高樓，就是由李浩如和魏標記共同承辦興建的。
建國后，在五華縣委、縣政府組織引導下,五華石匠上北京、赴省城，到江西、福建、湖南、云南，甚至出國，在各地建設中大顯身手，贏得了崇高的贊譽。如五華石工隊于1958年參加了北京天安門廣場和人民大會堂的建設，受到國務院的獎勵；于1964年支援越南興建了全長80多米的哥龍河拱式大石橋等。近年來，仍活躍在廣州、深圳、珠海、中山、韶關、佛山、肇慶及海南、江西、福建、湖南、云南等地的五華石工，不下3萬人。五華石匠的足跡遍布全國各地，建筑力作和石雕珍品廣布海內(nèi)外。除橋梁外，較大規(guī)模的建筑有廣州石室，深圳白芒海關石屋，從化北回歸線標志塔，為前聯(lián)邦德國建筑的花崗巖石室等。位于廣州海珠廣場的廣州解放紀念像石雕，越秀山五羊石雕，白云山能仁寺虎跑泉石臥虎，向秀麗和草原英雄小姐妹雕像，南越王墓門前石雕群，珠海濱江公園珠海漁女雕像，佛山城雕等較著名的石雕珍品，均為五華石匠的代表作。
位于廣州海珠廣場的廣州解放紀念像，是廣州市一個重要的紀念性建筑，是五華石匠的石雕代表作之一。
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